Ez az élőlény képes regenerálni a végtagjait, legyen szó akár a kezéről, akár a lábáról – az emberiség pedig egyre inkább az ilyen csodálatos képességek határvonalán egyensúlyoz.

Egy lenyűgöző kísérlet fényt derített arra, hogy testünk mélyén ott lapul a jövő egyik legnagyobb lehetősége.

A biológia krónikája tele van olyan csodálatos élőlényekkel, amelyek létezése szinte hihetetlen; mindannyian úgy tűnik, mintha a képzelet szüleményei lennének. Az emberi elme számára nehezen felfogható, hogy ezek a lények valóban léteznek.

Az axolotl éppen ilyen különleges lény. Ez a mexikói szalamandra, amelynek állandóan mosolygós arca van, mintha egy Pixar-meséből lépett volna elénk, éppen most hódítja meg a tudományos közösséget.

Nem csupán a vonzó külseje miatt – bár ez is megérne egy alaposabb elemzést.

Az axolotl ugyanis szuperhősi képességgel bír: ha levágják a kezét, visszanöveszti. Ha elveszíti a lábát, ugyanúgy. Néhány héten belül újra teljes értékű végtagot növeszt. Mintha semmi sem történt volna.

James Monaghan biológus és kutatócsapata nem tudta megállni, hogy kívülről figyelje ezt a lenyűgöző jelenséget, ezért inkább belenéztek a dolgok mögé. Szó szerint. Genetikailag módosították a szalamandrákat, hogy sötétben ragyogjanak, így sokkal egyszerűbbé vált feltérképezni, mi zajlik a sejtjeikben, amikor éppen új kart fejlesztenek.

A kísérletek során egy retinoinsav nevű molekula került a középpontba, amely a jól ismert A-vitamin származéka - és még az arckrémekben is megtalálható. Ez a molekula volt az, ami "megmondta" az axolotlnak, hogy mit kell visszanövesztenie. Nem túl sokat, nem túl keveset - pontosan azt, ami hiányzik.