Felfedezték a jutalmazási rendszer újabb izgalmas részét, egy eddig ismeretlen agyi területet! Helló Magyarország!
A HUN-REN Kísérleti Orvostudományi Intézet (HUN-REN KOKI) tudósai felfedeztek egy eddig ismeretlen területet az agytörzsben, amely fontos szerepet játszik az agy jutalmazási mechanizmusában. Ez az áttörés új lehetőségeket kínálhat a szorongás, depresszió és különböző függőségek kezelésére. A kutatás eredményeit a világ egyik legnevesebb tudományos folyóirata, a *Science* tette közzé.
Az emberi agy folyamatosan értékeli az élményeinket, hogy azok hasznosak vagy károsak-e számunkra, segítve ezzel a megfelelő döntések meghozatalát. Ez a folyamat veszély esetén menekülésre ösztönöz, míg máskor lehetővé teszi, hogy kiválasszuk kedvenc kávézónkat. Ennek a bonyolult mechanizmusnak az idegi alapját számos ősi és magasabb rendű agyterület szabályozza.
Az emlősök agyának egy figyelemre méltó struktúrája a laterális habenula, amely a szubkortikális területekhez tartozik, és kulcsszerepet játszik az érzelmek feldolgozásában, valamint a motivációs rendszerek irányításában. Ennek a területnek az aktiválása gyakran negatív érzelmeket generál, míg a túlműködése szorongásos állapotokhoz vagy depresszív tünetekhez vezethet. Érdekes módon, ha a laterális habenulát gátoljuk, pozitív érzelmeket hozhatunk elő, amelyek hozzájárulhatnak az örömérzet fokozódásához vagy a hangulati zavarok enyhítéséhez.
Nyíri Gábor és kutatócsapata, a HUN-REN KOKI munkatársai, 2019-ben egy jelentős felfedezést tettek az agytörzs serkentő idegsejtjeivel kapcsolatban. Az általuk azonosított idegsejt-populáció különösen aktívvá válik negatív élmények hatására, és közvetlen kapcsolatban áll a laterális habenula működésével. Ez a kutatás rávilágított arra, hogy ezek a serkentő sejtek kulcsszerepet játszanak a negatív érzelmek, például a félelem és az agresszió kialakulásában.
A kutatók nemrégiben felfedeztek egy új, eddig ismeretlen agyi területet, amely a laterális habenulát célozza meg. Ezzel szemben az eddig azonosított serkentő régióval, az újonnan felfedezett terület kizárólag gátló jeleket közvetít a laterális habenula felé. Ez a terület a legnagyobb ismert agyi régió, amely ilyen gátló funkcióval rendelkezik. Az agytörzs ezen specifikus magját subventrikuláris tegmentumnak (SVTg) nevezték el, figyelembe véve annak elhelyezkedését. A HUN-REN KOKI kutatócsoportja magyar és svájci kollégákkal együttműködve vizsgálta az SVTg szerepét különféle idegi folyamatokban.
A kutatók egereket képeztek ki arra, hogy kis orrmozdulattal aktiválják saját SVTg neuronaikat. Kiderült, hogy az egerek örömmel végezték el a feladatot, és folyamatosan újra és újra aktiválták az SVTg neuronaikat. Ez azt mutatta, hogy az SVTg aktivitása pozitív érzeteket generált az állatokban. A kutatók ebből arra következtettek, hogy ezek a sejtek az öröm keresésében játszanak szerepet, és emberekben akár a túlzott élvezetkereséshez is hozzájárulhatnak.
A kutatók újabb izgalmas felfedezéseket tettek az SVTg működésével kapcsolatban. Kiderült, hogy ez a terület nem csupán a pozitív élmények hatására aktiválódik, hanem a kellemes emlékek felidézésekor is aktívan részt vesz. Az egerek kísérletek során egyértelműen kifejezték vonzalmukat az SVTg neuronjaik közvetlen, mesterséges stimulációja iránt, ami arra utal, hogy ez a terület rendkívül fontos szerepet játszik a pozitív érzések és emlékek feldolgozásában.
Érdekes megfigyelni, hogy kihívásokkal teli helyzetekben a stimuláció képes volt csökkenteni a szorongást, és bátorrá tette az egereket, miközben ismeretlen területeket felfedeztek.
Az SVTg gátlása viszont kellemetlen érzéseket keltett az állatokban, ami fokozott félelmet generált. Ennek következtében az egerek elkezdtek kerülni azokat a területeket, ahol az SVTg neuronjaik aktivitását gátolták. Ezek az eredmények rávilágítanak arra, hogy az SVTg kettős funkcióval bír: nem csupán a pozitív élmények és a motiváció támogatásában játszik szerepet, hanem megakadályozza a túlzott félelem vagy pánik kialakulását is, amikor negatív helyzetekkel szembesülnek.
A kutatók alaposan megvizsgálták az SVTg neuronok élettani és genetikai tulajdonságait, amely lehetővé tette számukra, hogy azonosítsák az SVTg régiót mind a makákók, mind az emberek agytörzsében.
Az SVTg agyi területének felfedezése forradalmi lépést jelenthet az élményeink és döntéseink megértésére irányuló tudományos kutatásokban. Ezen túlmenően, hozzájárulhat a szorongás, depresszió és a különféle függőségek kezelésére irányuló célzott terápiák kifejlesztéséhez is.
